알고 즐기면 더 재미있는 슬롯머신 이야기 > 슬롯뉴스

슬롯머신의 역사는 꽤 흥미롭고 다채롭습니다. 

최초의 슬롯머신은 1891년 뉴욕에서 Sittman와 Pitt가 개발한 포커 카드게임을 기반으로 한 도박용 기계장치였습니다. 이 장치는 지금의 슬롯머신과는 다르게 생겼습니다. 5장의 트럼프 카드가 일렬로 배치되면 그 조합에 따라 상을 받는 방식이었죠. 전기와 같은 외부 동력을 필요로 하지 않았고, 동전이 자동으로 나오는 것도 아니어서 가게 주인이 미리 돈을 받고 돌리는 것을 보고 있다가 결과를 읽고 직접 상을 주는 방식이었습니다. 예를 들어, 에이스 트리플이 나오면 무료 음료 한잔, 로얄 스트레이트 플러시가 나오면 고급 시가 한 보루를 주는 식이었습니다.

하지만 이 방식은 가게 주인에게 많은 불편을 주었고, 돈을 벌기에도 효과적이지 않았습니다. 게다가 이 기계는 포커 게임에서 사용되는 52장의 카드 중 하트 잭과 스페이드 10을 뺀 50장을 사용했기 때문에 이길 확률도 낮았습니다. 그렇지만 이 기계는 모든 술집 주인들의 이목을 끌었고, 다들 하나씩 갖고 싶어 했습니다. 이후 동전 투입구가 생긴 변형 모델도 등장했습니다. 

그 후, 1887년에서 1895년 사이에 찰스 페이라는 사람이 '자유의 종'이라는 이름의 슬롯머신을 개발했습니다. 그가 슬롯머신을 개발한 시기가 정확하지 않아서 Sittman와 Pitt와 찰스 페이 중 누가 먼저 슬롯머신을 개발했는지에 대해 논쟁이 있습니다. 전문가들은 Sittman와 Pitt가 먼저 개발한 것으로 보고 있습니다. 찰스 페이는 기존 포커 게임기에서 사용한 5개의 릴 대신 3개의 릴을 사용했고, 각 릴에 10개씩 배열된 기호가 모두 일치하면 자동으로 상금이 나오는 장치를 개발했습니다. 이 때 사용된 마크는 다이아몬드, 하트, 말굽 모양, 스페이드, 그리고 필라델피아에 있는 자유의 종 마크였습니다. 그 중 자유의 종이 가장 높은 배당을 주었습니다.

찰스 페이가 만든 '자유의 종' 슬롯머신은 큰 인기를 끌었고, 슬롯머신이 널리 퍼지게 되었습니다. 찰스 페이는 동전을 집어넣는 구멍에 구별 핀을 달아 가짜 동전을 판별하는 장치를 설치했고, 자동으로 정해진 상금이 나오는 장치를 추가함으로써 슬롯머신의 표준을 만들었습니다. 그는 슬롯머신을 많이 만들었지만, 팔지는 않고 임대만 하면서 돈을 벌었습니다.

1907년, 허버트 밀즈의 회사는 찰스 페이의 슬롯머신을 불법 복제하여 개량한 밀즈 슬롯머신을 시장에 내놓았습니다. 이 슬롯머신은 시장에서 큰 인기를 끌었고, 미국 각지의 사람 모이는 장소에 설치되었습니다. 이를 '오퍼레이터 벨(작동하는 종)'이라고 불렀습니다.

1910년에 미국 내 도박이 불법화되면서 몇몇 주에서는 도박기기를 소유하는 것조차 금지하는 법률이 생겼습니다. 이러한 도박 금지법을 피하기 위해 룰렛형 운세 기계, 껌을 지급하는 뽑기 기계 형태의 슬롯머신도 유행했습니다. 현재 미국에서 슬롯머신 보유의 합법 여부는 주마다 다릅니다. 여전히 전면 금지된 주도 있고, 제작 연도나 기계의 연식 기준으로 충분히 오래된 경우 합법인 주도 있습니다.

가장 대표적인 예로, 허버트 밀즈의 Mills Novelty Company가 1910년에 만든 껌 자판기가 있습니다. 이 자판기는 과일껌을 넣어놨고, 3종류의 과일이 돌아갔습니다. 과일 3개가 다 똑같으면 동전이 나오는 방식이었고, 이 때 사용된 과일이 체리, 오렌지, 자두였습니다. 꽝을 상징하는 과일은 레몬이었습니다. 이후로 슬롯 머신에 과일 마크를 사용하는 모습이 유명해졌습니다. BAR 마크는 츄잉검을 생산한 Bell-Fruit Gum Company의 로고에서 유래했습니다.

슬롯머신의 메커니즘은 전자식 동력을 필요로 하지 않는 기계식 장치였습니다. 1964년, Bally 사에서 최초의 전자식 슬롯머신인 머니 허니를 개발했습니다. 이 슬롯머신은 내부 연산장치를 통해 확률을 결정하는 방식으로, 현대식 릴형 슬롯머신의 메커니즘은 컴퓨터가 계산에 따라 릴이 멈추는 위치에 대한 확률에 차등을 두는 것입니다. 전자식 슬롯머신은 잭팟 확률을 극적으로 낮추고 당첨금을 높일 수 있게 했으며, 그 사이에 자잘한 당첨을 많이 넣어 수익을 극대화하는 전략을 도입하게 되었습니다.

현대의 슬롯머신은 반드시 외부 전기 동력이 필요하며, 스핀 레버는 사실상 장식이 되었습니다. 레버를 당길 기운조차 아까운 중증 도박꾼들을 위해 버튼만 누르면 릴이 돌아가는 방식이 주류가 되었습니다. 여기에 추가적으로 숫자 디스플레이를 추가해 동전을 직접 넣지 않고도 카드로 계산해 많은 돈을 걸 수 있게 되었습니다.

이후 디스플레이가 대중화되자 비디오 디스플레이 슬롯머신이 등장했습니다. 최초의 비디오 디스플레이식 슬롯머신은 1975년에 개발된 포춘 코인이라는 게임기였습니다. 슬롯머신의 역사는 기술의 발전과 함께 진화해왔으며, 그 형태와 방식도 다양하게 변화해왔습니다.

이제는 많은 사람들이 즐기는 대중적인 게임으로 자리잡았습니다.

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